Josh O'Connor über die Arbeit mit Zendaya und das Leben in einem Van

Von Olivia Pym

Fotografie von Dan Martensen

Josh O'Connor war Er fuhr mit seinem gelben Wohnmobil durch die italienische Landschaft und machte sich schließlich auf den Heimweg. Der britische Schauspieler lebte drei Monate lang in dem Van, während er in den Hügeln von Bolsena „La Chimera“, ein Historiendrama über Grabräuber, drehte. In den zwei hektischen Jahren, seit er London verlassen hatte, hatte O'Connor einen Emmy und einen Golden Globe für seine Darstellung des Prinzen Charles in „The Crown“ gewonnen und zwei Filme gedreht, wobei er zwischen den USA, Italien, den USA und noch einmal in Italien hin- und herwechselte . Er hatte schon so lange mit anderen Leuten gespielt, dass er sich erschöpft fühlte, so müde, als ob man bereits schläft, und das Weitertreiben ist irgendwie weniger einschüchternd als der Versuch, langsamer zu werden.

Die Strecke war 1.100 Meilen lang und schlängelte sich nordwestlich über die Alpen und hinauf durch Europa nach England. Unterwegs erhielt O'Connor eine SMS von seinen Eltern: „Stellen Sie sicher, dass Sie Treibstoff nachfüllen, bevor Sie nach Nordfrankreich kommen.“ Seltsam, dachte er, aber das war typisch für seine Leute, andere #Vanlife-Enthusiasten, die ihm immer diese Art von sehr spezifischen, aber kontextfreien Ratschlägen geben. „Was bedeutet das überhaupt?“ sagt er jetzt. „Also habe ich es einfach ignoriert.“

Aus diesem Grund machte sich O'Connor keine Sorgen, als er mit niedrigem Tankanzeigestand eine französische Autobahn entlangfuhr, als er an einer ungewöhnlich überfüllten Tankstelle einen Aufruhr bemerkte. „Es bildete sich eine Warteschlange“, sagt er. „Und ich dachte: Diese Idioten, was ist das Besondere daran?“

Sweatshirt von Bode. Shirt (drunter getragen) von Ami. Shorts von Noah. Shorts (drunter getragen) von Dolce & Gabbana. Schuhe von Martine Rose. Socken von American Trench. Uhr von TAG Heuer.

Er fuhr weiter zur nächsten Station, die leer war. Dort informierte ihn Google schnell darüber, dass in der Region aufgrund von Streiks ein Treibstoffmangel herrschte, sodass viele Tankstellen kein Benzin mehr hatten. (Der Untertext lautet: Hör immer auf deine Eltern.) An diesem Punkt tat O'Connor, was jeder heimwehkranke, erschöpfte Mensch tun würde: Er legte den Fuß auf den Boden und ignorierte sorgfältig die Kraftstoffwarnleuchte, die jetzt wie eine offene Flamme in seiner Ecke loderte Auge.

Aber der Van, den O'Connor Winnie nennt (die Familie, von der er ihn gekauft hatte, hatte ihn Winston genannt, aber O'Connor hatte eine femininere Ausstrahlung), hatte es nicht. Es dauerte nicht lange, bis O'Connor in eine verschlafene Stadt einbiegen musste, wo der Motor sofort ausfiel. Ein Fremder half ihm, den Lieferwagen frei zu rollen und in eine Tankstelle zu bringen. Als die Pumpen leer waren, schloss O'Connor die Augen. Um 3 Uhr morgens wurde er durch ein Klopfen an der Fahrertür geweckt. Es gab Treibstoff; Die Leute feierten an den Zapfsäulen. „Ich habe den ganzen Tank vollgetankt und bin glücklich durch die Nacht gefahren“, sagt er.

Die Freude war nur von kurzer Dauer. Als sich O'Connor dem Kanalübergang näherte, stotterte Winnie erneut und kam qualvoll ruckartig zum Stehen. Französische Mechaniker brauchten eine Woche, um das Problem zu beheben, wobei O'Connor in Nordfrankreich festsaß. Als Winnie schließlich repariert war und O'Connor bereit war, seine Reise zu beenden, klingelte sein Telefon mit einem Anruf aus Italien.

Es gab ein Problem mit einer der Szenen, die er gedreht hatte. Könnte er zurückkommen?

Ein weniger zuvorkommender Schauspieler hätte vielleicht Einwände erhoben – oder, wissen Sie, wäre in ein Flugzeug gesprungen. Er war so nah. Aber O'Connor stieg in seinen Van und fuhr den ganzen Weg zurück zu seinem Ausgangspunkt.

Pullover von Prada. Trikot von Adidas.

Der Van parkte Von außen sieht O'Connors Wohnung im Norden Londons kaum wie ein gastfreundlicher Ort aus, an dem ein junger Schauspieler sein Zuhause nennen könnte. Als ich an einem sonnigen Junimorgen ankomme, um O'Connor zu treffen, ist der Rücken mit seltsamen Holzsplittern gefüllt. Ich kann fast spüren, wie die Hitze und der eingeschlossene Staub im Inneren anschwellen. Es ist schwerwiegend. Es ist schwer anzusehen. Es ist schnell klar, dass es sich um den falschen Transporter handelt.

„Gott, da habe ich nicht gelebt“, sagt O'Connor, als er mich sieht, und erklärt, dass ich auf einen Müllwagen gestarrt habe. Er führt mich um die Ecke, um den echten Winnie zu treffen: einen generalüberholten gelben DHL-Lieferwagen. Im Inneren hängen Lichterketten über dem Esstisch, neben einem ordentlichen Stapel Gartenhandbüchern und Kochbüchern. In der winzigen Küche fällt eine Wachspflanze an einem Gewürzregal vorbei, in dem sich die großen Drei Oregano, Chili und Kreuzkümmel befinden. An den Wänden hängen zwei von O'Connors Mutter angefertigte Nadelspitzengemälde einer mittelalterlichen Frau und eines mittelalterlichen Mannes. Winnie ist für O'Connor sowohl ein Fluchtauto als auch ein zweites Zuhause. Er nimmt sie mit auf Campingausflüge, um abzuschalten, oder, wie letztes Jahr, nach Italien, um dort während der Dreharbeiten zu wohnen. „Ich habe mir den Van geholt, um London zu verlassen und dem Alltag zu entfliehen“, sagt er.

Eine solche Einsamkeit wird wahrscheinlich nicht mehr lange anhalten. Mit 33 Jahren hat O'Connor eine dieser seltenen Karriereläufe voller brillanter Arbeit hingelegt, die hin und wieder einen jungen Schauspieler aus der Welt der gefeierten Mid-Budget-Filme in den Zeitgeist führt. Aus diesem Grund war er in Italien: „La Chimera“, das Anfang des Jahres in Cannes mit großem Erfolg uraufgeführt wurde. Nächstes Jahr wird er in „Challengers“ mitspielen, dem mit Spannung erwarteten neuen Drama von Luca Guadagnino, in dem O'Connor an der Seite von Zendaya und Mike Faist einen prahlerischen Tennisspieler spielt, der in einer Dreiecksbeziehung gefangen ist.

Lagenjacke von Dsquared2. Hemd von Aimé Leon Dore. Hose von Baldessarini. Krawatte von MSGM. Gürtel von Sid Mashburn. Turnschuhe von Adidas x Wales Bonner. Sonnenbrille von Dunhill. Stirnband von Wilson.

Wenn O'Connor seit langem sowohl Kritiker als auch Casting-Direktoren mit seiner Fähigkeit, eine bestimmte Sorte emotional aufgeladener junger Männer zu verkörpern, bezaubert – denken Sie an seine leise vernichtende Darstellung von Charles in „The Crown“ oder an herausragende Rollen in Filmen wie Emma und Aisha – dann Die kommenden Monate könnten der Moment sein, in dem die Begeisterung eine kritische Masse erreicht.

O'Connor traf Guadagnino zum ersten Mal 2017 in Sundance, wo ein vollbesetztes Publikum Timothée Chalamet in der eleganten Schlussszene von „Call Me by Your Name“ des Regisseurs weinen sah. O'Connor war da, sah zu, wie das Publikum mitweinte, spürte, wie die Standing Ovations immer weitergingen, und versuchte, das unangenehme Gefühl zu unterdrücken, das sein eigener Film bei Sundance in diesem Jahr – das Spielfilmdebüt von Regisseur Francis Lee, God’s Own Country – auslöste dazu verdammt, die andere queere Romanze des Festivals zu sein, an die sich nur wenige erinnern würden. Es war, als würde man mit ausgestrecktem Herzen wie ein Blumenstrauß an der Tür von jemandem stehen und sehen, wie er mit jemand anderem in ein Auto schlüpft.

Lee hatte O'Connor zum ersten Mal getroffen, als er sein selbst aufgenommenes Vorsprechen für God's Own Country einschickte. Der junge Schauspieler hat den spezifischen Akzent und die sehnsüchtige Traurigkeit des Yorkshire-Bauern, den Lee geschrieben hatte, so perfekt eingefangen, dass der Regisseur erstaunt war, als er dem aufgeweckten, lebhaften Mittelschichtsjungen, der ihn getäuscht hatte, schließlich die Hand schüttelte. Um sich auf die Rolle vorzubereiten, lernte O'Connor, wie man eine Trockenmauer baut, half bei der Geburt Dutzender Lämmer auf einer Schaffarm in Yorkshire und verlor so viel Gewicht, dass er mit einer Infusion im Krankenhaus landete. Es war O'Connors erster Versuch, Method Acting zu betreiben, seine Art, in die Haut eines anderen zu schlüpfen. „Er sitzt in der Figur“, erzählt mir Lee. „Bei den besten Schauspielern sieht man die Übergänge nicht.“

Doch bei der Sundance-Premiere des Films hatte O'Connor das Gefühl, dass seine große Chance zunichte gemacht würde. „Niemand konnte es schaffen“, erinnert er sich. „Es gab einen Schneesturm und es war halb leer. Die Leute, die dort waren, waren schockiert über den Sex und die Nacktheit und gingen hinaus oder waren irgendwie still.“ Die anschließenden emotionalen Standing Ovations waren eine gesegnete Erleichterung.

O'Connor hatte sich am Abend zuvor vorsichtig an Guadagnino gewandt, um ihm nach der Vorführung von „Call Me by Your Name“ ein Kompliment zu machen. Die beiden kamen Jahre später wieder zusammen, trafen sich bei einer Modenschau in Paris und blieben in Kontakt. Und so erhielt O'Connor eines Tages einen Anruf vom Regisseur, der ihn fragte, ob er das im Umlauf befindliche Drehbuch für „Challengers“ gelesen hätte. (Das hatte er.) Guadagnino führte jetzt Regie bei dem Film und Zendaya war an Bord; Wäre O'Connor interessiert? (Er war.)

O'Connor in Winnie, seinem renovierten Van und (kurzzeitig) ehemaligen Wohnsitz. Mantel von Loewe. Hemd von SS Daley. Stiefel von Hermès. Socken von American Trench. Bandana von Drake's.

O'Connors Charakter in Challengers, Patrick, ist ein lebender Tennisprofi ohne Trainer und mit einem Ego von Planetengröße. Irgendwann fragt ihn sein gelegentlicher Rivale auf dem Platz, Art, gespielt von Mike Faist, ob er bitte seinen Schwanz wegstecken könnte; Sie sind in diesem Moment in der Sauna, aber es fühlt sich an, als könnte die Anfrage an jedem beliebigen Punkt im Film kommen. Patrick erinnert mehr als nur ein wenig an den umstrittenen Profi Nick Kyrgios; Zu Recherchezwecken sah sich O'Connor Aufnahmen an, in denen der australische Spieler zwischen den Punkten anzügliche Gesten machte und die Menge anbrüllte. Er blickte auch auf Egos im Fußball: Eric Cantona und Roy Keane und Paolo Di Canio, Spieler, die die Dinge sagen würden, die man nicht sagen sollte. „Es ist wirklich schön, jemanden zu spielen, der nur pure äußere Energie versprüht“, sagt O'Connor. „Ich erinnere mich, als ich es zum ersten Mal las, dachte ich, er sei ein harter Kerl, wie ein Gallagher-Bruder. Aber dann erinnere ich mich an einen Durchbruch, bei dem ich überzeugt war, dass er lächeln musste. Immer wenn er wütend ist, lächle ich ihn einfach an.“

„Jeder großartige Schauspieler liefert seine Leistung“, sagt Guadagnino. „Aber nur Meister wie Josh lassen einen alle Details und Feinheiten ihrer körperlichen Leistung entdecken, wenn man im Schnittraum sitzt und sich das Material ansieht.“

„Ich erinnere mich, dass Luca zu mir sagte: ‚Schauspieler sind wie Rennpferde: Man muss sie in Form halten …‘ Schöne Hotels, gutes Essen. Aber ein Hotelzimmer ist für mich nicht die beste Voraussetzung. Ich fühlte mich einfach deprimiert.“

Im Vorfeld der Dreharbeiten verbrachten O'Connor, Zendaya und Faist sechs Tage die Woche zwei bis drei Stunden damit, Tennis zu spielen, gefolgt von zwei Stunden im Fitnessstudio. „Dann noch extra Fitnessstudio und Tennis, dann Proben“, sagt O'Connor immer noch entsetzt. „Wenn ich auf mich allein gestellt wäre, würde ich eine Stunde lang ins Fitnessstudio gehen und dann denken, ich könnte essen, was ich will. Ich hätte nichts getan.“

„Ich habe gesehen, wie dieser Typ im Laufe der Wochen, in denen wir arbeiteten, wahrscheinlich fast 10 Pfund zugenommen hat. Er hat sich körperlich verändert“, sagt Faist. „Er ist ein Handwerker und wusste genau, was im jeweiligen Moment von ihm verlangt wurde.“

Für die Dreharbeiten zu „Challengers“ war O’Connor von Italien nach Boston geflogen, wo er den ersten Teil von „La Chimera“ gedreht hatte. Italien war eines dieser traumhaften Dreherlebnisse, bei denen Darsteller und Crew zu einer Familie wurden: von Regisseurin Alice Rohrwacher Focaccia backen lernen, nachts am offenen Feuer feiern, sich in einem See waschen. Er lebte in einem wunderschönen Häuschen oben in der Stadt Bolsena, mitten im Land. Als O'Connor in Boston ankam, tauschte er das Cottage gegen ein Penthouse auf Succession-Level. „Ich erinnere mich, dass Luca zu mir sagte: ‚Schauspieler sind wie Rennpferde: Man muss sie in Form halten, wenn man will, dass sie so schnell wie möglich laufen‘“, sagt O'Connor. „Ich denke, was er damit meint, sind schöne Hotels, gutes Essen … aber ein Hotelzimmer zu haben, ist nicht die beste Voraussetzung für mich. Es war so luxuriös und ich fühlte mich einfach deprimiert.“

O'Connor war schon lange auf der Suche nach dem richtigen Transporter, so etwas wie der VW-Wohnmobil aus den 60er-Jahren, den seine Eltern früher besaßen, bevor der Motor explodierte, während sein Vater darin saß. („Es ist nicht so dramatisch, wie es klingt“, sagt er.) Nachdem die Challengers zu Ende waren, musste er zurück nach Italien, um La Chimera fertigzustellen. Es schien der perfekte Zeitpunkt zu sein, endlich eines zu kaufen. Dann fand er Winnie: den Van, der zu seinem Zufluchtsort werden sollte, ein Ort, in den er einsteigen konnte, wenn die Welt aufgrund der Seltsamkeit, ein Schauspieler zu sein, das Gefühl hatte, nicht real zu sein.

Mantel von Ami. Pullover von APC. Hemd von Noah. Hose von Hermès. Turnschuhe von Autry. Socken von American Trench. Hut von Autry. Armband von Omega.

Ein paar Tage Nachdem ich Winnie vorgestellt habe, treffe ich O'Connor zum Nachmittagstee im Restaurant des schicken Londoner Corinthia-Hotels. O'Connor schlüpft herein und sieht in einem T-Shirt mit der Aufschrift „Anti-Growth Coalition“ fehl am Platz aus. Der Nachmittagstee ist – zumindest in der Tradition der englischen Oberschicht – eine aufwändige Angelegenheit mit mehreren Gängen: winzige Scones, Gurkensandwiches und schick aussehende Petits Fours. „Was ist ‚Tee‘? Wie eine Tasse Tee?“ Sagt O'Connor und ein verspieltes Lächeln breitet sich aus. Ich bin mir nicht sicher, ob das ein bisschen ist oder ob ein Schauspieler, der vor allem für seine Rolle als König bekannt ist, das Konzept des Nachmittagstees wirklich nicht versteht. „Ist das eine Show? Machen sie etwas? Warum wird es Tee genannt – weil Teezeit ist? Vermutlich trinken die Leute eine Tasse Tee?“

Mit O'Connor zu sprechen fühlt sich ein bisschen so an, als würde man einem Tennisspieler dabei zusehen, wie er im Training gegen sich selbst antritt. Er ist eine Ansammlung glücklich aufeinandertreffender Widersprüche: langgliedrig, aber nicht ganz geschmeidig; ein kräftiger Kiefer, aber sanfte, traurige Augen; lockiges, dunkles Haar, das eine ganz eigene Art von kunstvollem Chaos darstellt. Trotz all der emotional zurückgezogenen Männer, die er gespielt hat, ist er persönlich sehr daran interessiert, Spaß zu haben, oft und meist über sich selbst zu lachen, mit Dingen herumzufummeln (Servietten, Tassen, seine eigenen Hände) und Stille energisch zu füllen. Sein Charme ist ein Überbleibsel einer vergangenen Ära; Die Menschen möchten gerne in seiner Gesellschaft verweilen. Vor einer Vorführung von „La Chimera“ im Juni erklärte einer der Produzenten des Films, Carlo Cresto-Dina, wie Frauen, die an dem Film arbeiteten, wehmütig über die Aussicht sprachen, mit jemandem wie ihm zusammen zu sein, und das Bild ihres zukünftigen gemeinsamen Glücks zeichneten: „Warum nicht ich [und O'Connor] mit zwei Labradoren am Strand?“

Jacke von Ferragamo. Hemd von Martine Rose. Krawatte von Rowing Blazers.

O'Connors volkstümliche, pastorale Tendenzen entspringen seinen Wurzeln. Als einer von drei Jungen wuchs er in Cheltenham auf, einem Ort, der inoffiziell als die Gartenstadt Englands bezeichnet wird, wo zu den örtlichen Vergnügungen ein jährliches Downhill-Rennen gehört, bei dem es darum geht, einem Laib Käse nachzujagen. Als O'Connor ein Kind war, schleppten seine Eltern ihn und seine Brüder auf Campingausflüge nach Frankreich und fuhren mit ihrem alten Volvo durch die Nacht. „Wir haben uns morgens ein Baguette geholt und es beim Bergwandern verspeist“, sagt er und nimmt einen großen Bissen aus der Luft. Sie aßen nie in Restaurants oder machten Urlaub auf Mallorca oder Marbella, wie es anscheinend alle seine Schulfreunde taten. Damals fand er es scheiße. Nun, diese Reisen scheinen magisch zu sein; eine Erinnerung, die er festhalten kann, wenn seine Familie weit weg ist. Er beschreibt seine Eltern als „schöne Seelen“ und nennt die Beziehung zu seinen Brüdern das, was er in seinem Leben am meisten schätzt. „Wir drei Jungs sind alle so muffig“, sagt er. „Wir sind ein Haufen glücklicher Camper.“

Als Legastheniker fiel es O'Connor schwer, im Schulunterricht zu lesen und sich zu konzentrieren. „Es ist frustrierend, weil alles länger dauert und man sich auf etwas wirklich Schwieriges konzentrieren muss“, sagt er. Das hat Vorteile: Während seine Freunde von der Schauspielschule ein Vorspielskript überflog und dann in die Kneipe gingen, verbrachte O'Connor tagelang damit, auf die Seite zu starren, was bedeutete, dass er diese Zeit bereits verbracht hatte, als es klickte Leben in der Figur. „Man sieht Dinge auf eine andere Art und Weise, die nicht unbedingt allgemeingültig ist.“

Seine erregbare Energie machte ihn im Unterricht „ein bisschen nervig“. Das Theater wurde zum Ventil. Er erinnert sich an ein Jahr als Schauspieler in einer Produktion von Bugsy Malone mit Tahliah Barnett, einer Mitschülerin der Schule, die später die Musikerin FKA Twigs wurde. Er spielte Knuckles, sie war Tallulah, aber schon damals übertraf ihr musikalisches Talent sein eigenes deutlich. Unbeeindruckt versuchte O'Connor, sie mit Musik zu beeindrucken. „Eigentlich sollte ich das nicht sagen, aber es ist urkomisch“, sagt er und fängt an zu lachen. „Ich war in einer Band namens Orange Output, hauptsächlich um Twigs dazu zu bringen, mit mir auszugehen. Ich war der Leadsänger und einer der Texte, die ich geschrieben habe, war „Ich bin süchtig nach Crack, Motherfucker.“ Das, was mir am nächsten kam, war Coco Pops.“

Hat sie jemals geantwortet? „Nein“, sagt er. „Ich glaube nicht, dass sie weiß, wer ich bin.“ (Faktencheck: Sie tut es. „Ich fühle mich sehr geschmeichelt, dass er das versucht hat, weil ich definitiv nicht cool und nicht besonders beliebt war“, sagte Twigs per E-Mail zu GQ.)

Pullover von Marni. Hemd von Kenzo. Hose von Saint Laurent von Anthony Vaccarello. Turnschuhe von Adidas. Schal von Paul Smith.

Ursprünglich hatte O'Connor dies getan wollte nicht einmal für The Crown vorsprechen; Als (kleiner) Republikaner unterstützt er weder die britische Königsfamilie noch das Konzept der Monarchie. Dann las er das Drehbuch, insbesondere die Szene in der dritten Staffel, in der Charles erkennt, dass sein Leben keinen Sinn haben kann, bis seine Mutter stirbt, und die Aussicht auf die Rolle unwiderstehlich wurde. Auch wenn O'Connors Karriere bei BC (Before Crown) ihm relative Anonymität verschaffte, so endete dies mit dem Erfolg der Show. Bald wurde er in der Öffentlichkeit fotografiert und endlos nach seinen Ansichten über die königliche Familie gefragt. „Es war eine beschissene Zeit. Ich fand es so beeindruckend, dass die Leute mich aufgehalten haben“, sagt er. „Man möchte in Sachen dabei sein, die erfolgreich sind und gesehen werden, aber ich denke, manchmal unterschätzen wir, wie wirkungsvoll selbst ein geringfügiger Verlust der Anonymität sein kann.“

O'Connors einfühlsame Darstellung des Charles – er spielte den jungen Prinzen als verlorenen Jungen, der in einem vergoldeten Käfig gefangen ist, jemand, der alles und nichts hat – schien die öffentliche Wahrnehmung dessen, wer Charles wirklich war, zu verändern. Seine herausragende Episode dreht sich um Charles‘ Amtseinführung als Prinz von Wales im Jahr 1969, eine Generalprobe für den kommenden großen Moment. Als der echte Charles im Mai dieses Jahres gekrönt wurde, schaltete O'Connor nicht ein. Dennoch wurde er von der Presse gefragt, ob er einen Kommentar abgeben wollte, was ihn zum Lachen brachte. „Ich habe mich wirklich für [Charles] gefreut, denn es muss sich so anfühlen, als hätte sein ganzes Leben zu diesem Moment geführt“, sagt er. „Ich bin sicher, das ist das Tüpfelchen auf dem i, um in einer schönen Kathedrale einen wirklich teuren Hut aufzusetzen.“

Die Krone brachte O'Connor seine eigene Krönung ein: eine Nominierung für einen Golden Globe. Doch in diesem Jahr, 2021, wurde die Preisverleihungsgala aufgrund der Pandemie eingeschränkt und die Nominierten waren aus der Ferne anwesend. Als O'Connor gewann – und zwar in einem Zimmer in diesem Hotel – war er erschöpft und allein um 4 Uhr morgens in einer kleinen Box auf Zoom. Bei den Emmys, sieben Monate später, war er der einzige Darsteller, der in die USA reisen konnte, und so feierte er erneut alleine. Er weiß, dass dies keine Härten sind – Auszeichnungen nicht ganz zum richtigen Zeitpunkt zu gewinnen –, aber das Gefühl, dass die Dinge ständig nahezu perfekt sind, fühlte sich quälend an. Wie die Produktion von „Romeo und Julia“ am Nationaltheater, der er vor einer geplanten Aufführung im Sommer 2020 beitrat, die jedoch stattdessen zu einer reduzierten Fernsehproduktion wurde. (Die Produktion brachte ihm und seinem Co-Star Jessie Buckley immer noch hervorragende Kritiken ein.) „Im Nationaltheater zu sein, was für mich als Kind ein Traum war … aber beim Filmen“, sagt O'Connor einsam, „fühlte ich mich so nah. Ich war so stolz, aber ich wünschte, wir hätten es vor Publikum machen können.“

Man könnte Romeo genau als die Art still sehnsüchtiger, überaus sensibler junger Mann bezeichnen, für die O'Connor bekannt geworden ist: Prinz Charles, Johnny in God's Own Country, zarte Seelen in Indie-Filmen wie Only You und Hope Gap. O'Connors Verhalten auf der Leinwand ist oft so eingeschränkt, dass die seltenen Momente, in denen er wütend wird, sich wie Donnerschlag anfühlen, ohne dass ein Blitz ihn warnt. „Ich glaube, dass es seine Neugier und Offenheit als Mensch sind, die ihn in die Lage versetzen, [diese] Spuren innerer Angst zu finden“, sagt Guadagnino.

„In meiner Arbeit scheint es ein Thema gegeben zu haben, bei dem es um Männer geht, die mit ihrer Männlichkeit zu kämpfen haben“, sagt O'Connor. Seine Bereitschaft, sich mit diesen Themen auseinanderzusetzen – unterdrückte Emotionen und unerforschter Schmerz – und seine Tendenz, leicht lesbare Rollen für komplexere Charaktere zu scheuen, haben O'Connor zu einer Gruppe von Schauspielern gemacht, zu denen Timothée Chalamet und Paul Mescal gehören für die Darstellung einer sanfteren Seite der Männlichkeit. „Ich denke, im Allgemeinen versuchen wir alle immer noch herauszufinden, was zum Teufel mit Männern los ist.“

Jacke von Prada. Hemd von Commission. Shorts von Wilson. Turnschuhe von Golden Goose. Socken von Adidas.

Zu der Zeit O'Connor steuerte Winnie letzten Herbst zurück nach London, er war bereit, den Van zu parken und ihn eine Weile nicht anzusehen. Es überrascht nicht, dass sein Versuch, unabhängig vom Stromnetz zu leben, die Herausforderungen bei den Dreharbeiten zu „La Chimera“ erhöht hatte, die unter anderem eine weitere körperliche Transformation erfordert hatten. Nachdem O'Connor sich für die Rolle eines Profi-Tennisspielers stark gemacht hatte, musste er sich dann verkleinern, um einen bücherhaften Archäologen darzustellen. Seine Hauptmahlzeit des Tages bestand lange Zeit aus einer Dose Thunfisch und einem Apfel. Er bereitete Essen in seiner winzigen Küche zu und benutzte eine Solardusche – ein schicker Name für eine Plastiktüte voller Wasser, die man tagsüber von der Sonne erwärmen lässt, die man dann an einen Baum hängt und darunter stellt. Winnie war für den Urlaub in Ordnung, aber er erkannte, dass es ihm eigentlich recht war, ein Typ zu sein, der manchmal in einem Hotel einchecken wollte – und ehrlich gesagt, wer möchte am Ende eines langen Drehtages unter einer Plastiktüte duschen? „Auch“, sagt er. „Ich habe gestunken.“

Seit seiner Rückkehr nach Hause hat O'Connor ein paar herrliche Monate damit verbracht, fast nichts zu tun: Kochen, Gartenarbeit und Keramikherstellung. In seiner Londoner Wohnung erstreckt sich an der Wand ein Bücherregal, in dem die Teller und Vasen ausgestellt sind, die er hergestellt oder gesammelt hat (eine Leidenschaft, die er von seinen verstorbenen Großeltern, beide Künstler, hat). Ansonsten hat er sich bedeckt gehalten und auf den kommenden Tornado gewartet, der das Leben eines Schauspielers an der Schwelle zu einem großen, schwindelerregenden Aufstieg bedeutet. Solche Fenster – Serien von angesagten Filmen und Pressereisen und der damit einhergehende Internet-Ruhm – können, wenn man Glück hat, zu Franchise-Filmen und Studio-IP und allem, was dazugehört, ein großer Schauspieler zu sein, führen. O'Connor weiß, dass seine Tage, in denen er in einem Van schläft, höchstwahrscheinlich gezählt sind.

Das Seltsame ist, dass O'Connor jedes Mal, wenn er in seiner Karriere Fortschritte machte, den Wunsch verspürte, dorthin zurückzukehren, wo er herkam. Nach „The Crown“ wollte er, sagt er, nur noch an den einzelnen kleinen Filmen arbeiten, die eine geringere Chance haben, groß herauszukommen, aber wenn sie es tun, dann aus den richtigen Gründen. „Was ich in meiner Karriere vor The Crown gemacht habe – das wollte ich einfach weitermachen“, sagt er. Wie sich herausstellte, waren all die Male, in denen er so nah dran war, es aber nicht ganz schaffte, eigentlich ein Segen; wie die langen Autofahrten mit seinen Eltern, die er einst langweilig fand und die er zu schätzen gelernt hatte.

Es ist nicht so, dass er sich nicht darauf freut, an größeren Projekten zu arbeiten, sondern eher, dass er sich gegen den Ruhm sträubt, der damit oft einhergeht. „Viele Besonderheiten dieses Jobs sollten eigentlich nicht zu mir passen“, sagt er.

Als Winnie wieder in London ankam, waren O'Connors Nachbarn schockiert, dass sie immer noch ging. O'Connor kann sie nicht lange vor seiner Wohnung parken lassen, also muss er sie bewegen – was traurig ist, denn eine seiner Lieblingsbeschäftigungen beim Autofahren mit ihr durch die Stadt ist ein kleines Spiel, das er gerne spielt: Er tut so, als wäre er tatsächlich ein DHL-Lieferfahrer. „Wenn man an anderen Lieferwagen vorbeikommt, hat man für einen kurzen Moment Augenkontakt, in dem man totalen Respekt empfindet“, sagt er. „Sie denken, man sei ein Van-Fahrer und kein Schauspieler, der in einem Van lebt. Wenn sie den Schornstein sehen, sieht man sie normalerweise sagen: „Oh Gott, los geht’s.“

Mantel von Paul Smith. Strickjacke und Rollkragenpullover von Hermès. Hose von Todd Snyder. Turnschuhe von Adidas. Hut von Aimé Leon Dore.

Olivia Pymist ein britischer GQ-Mitherausgeber.

Die Interviews und das Fotoshooting für diese Geschichte wurden vor dem SAG-AFTRA-Streik durchgeführt.

Eine Version dieser Geschichte erschien ursprünglich in der GQ-Ausgabe vom September 2023 mit dem Titel „King of the Court“.

PRODUKTIONSCredits:Fotografien vonDan MartensenGestylt vonMartin MetcalfPflege vonMary-Jane Gotidocmit Tom FordTailoring vonVikkie TarbuckBühnenbild vonJosh Stovellbei Saint Luke ArtistsProduziert vonAlex Bassfordbei Farago Projects